机械零件所使用的材料是多种多样的，但是金属材料，尤其是黑色金属材料，应用得最多和最广。此外各种新技术材料，如纳米材料等，在机械中的应用也将逐渐增多。
以下是选择材料的一般原则，作为选择材料的依据。
●载荷的大小和性质，应力的大小、性质及其分布状况
这方面的因素主要是从强度观点来考虑的，应在充分了解材料的机械性能的前提下来进行选择。
脆性材料原则上只适用于制造在静载荷下工作的零件。在有冲击的情况下，应选择塑性材料。
金属材料的性能一般可以通过热处理加以提高和改善，因此，要充分利用热处理手段来发挥材料的潜力。对于常用的调质钢，由于其回火温度的不同，可得到力学性能不同的毛坯。
●零件的工作情况
零件的工作情况是指零件所处的环境特点、工作温度、摩擦磨损的程度等。
在湿热环境下工作的零件，其材料应有良好的防锈和耐腐蚀的能力，例如选用不锈钢、铜合金等。
工作温度对材料选择的影响，一方面要考虑互相配合的两零件的材料的线膨胀系数不能相差过大，以免在温度变化时产生过大的热应力，或者使配合松动；另一方面要考虑材料的机械性能随温度而变化的情况。
零件在工作中有可能发生磨损之处，要提高其表面硬度，以增加耐磨性。因此，应选择适于进行表面处理的淬火钢、渗碳钢、氮化钢等品种。
●零件的尺寸及质量
零件的尺寸及质量的大小与材料的品种及毛坯制取方法有关。用铸造材料制造毛坯时，一般可以不受尺寸及质量大小的限制；而用锻造材料制造毛坯时，则须注意锻压机械及设备的生产能力。此外，零件尺寸和质量的大小还和材料的强重比有关，应尽可能选用强重比大的材料，以便减小零件的尺寸和质量。
●零件结构的复杂程度及材料的加工可能性
结构复杂的零件宜选用铸造毛坯，或用板材冲压出元件后再经焊接而成。结构简单的零件可用锻造法制取毛坯。
对材料工艺性的了解，在判断加工可能性方面起着重要的作用。铸造材料的工艺性是指材料的液态流动性、收缩率、偏析程度及产生缩孔的倾向性等。锻造材料的工艺性是指材料的延展性、热脆性及冷态和热态下塑性变形的能力等。焊接材料的工艺性是指材料的焊接性及焊缝产生裂纹的倾向性等。材料的热处理工艺性是指材料的可淬性、淬火变形倾向性及热处理介质对它的渗透能力等。冷加工工艺性是指材料的硬度、易切削性、冷作硬化程度及切削后可能达到的表面粗糙度等。
●材料的经济性
材料的经济性主要表现在以下几方面：
◆ 材料本身的相对价格。
◆ 材料的加工费用。
◆ 材料的利用率。
◆ 采用组合结构。
◆ 节约稀有材料。
●材料的供应状况
选材时还应考虑到当时当地材料的供应状况。为了简化供应和贮存的材料品种，对于小批制造的零件，应尽可能地减少同一部机器上使用的材料品种和规格。
